概貌：南美又称拉美（拉丁美洲，该地区许多国家用西班牙或葡萄牙语，属拉丁语系。）。－提到拉美，我们感到离我们遥远，很陌生，看到有关拉美的影片，也感到充满浪漫情调，与我们文化格格不入。确实，直到现在，我国与拉美不通直航，我们要去访问要先到北美或澳大利亚转机，今年四月间江泽民主席去南美六国访问，使我们两个大陆的距离缩短了。世界杯又会使我们感觉到拉美足球文化，拉美人都爱好足球。
       拉美的社会情况，总的说来是贫穷、落后，属第三世界。实际上它是第三世界最先发达的地区，资源丰富。它的地理面积相当于两个欧洲，人口近五亿，有33个国家，22地区。

拉美有四个特征：
    一、既年青又古老：纪元前1000年的玛亚（Mya）文化，印珈（Inca）文化，都代表了当时不同的印地安民族的文化。19世纪初，西班牙、葡萄牙向外扩张，找到了南美，统治了这片大陆，因此，中美地区的国家如墨西哥人讲西班牙语，巴西用葡萄牙语，后来英国强大了，到拉美地区投资开发，加勒比诲区域的国家如古巴等讲英语。比起欧、亚大陆，美洲的文明是年青的。
    二、既动荡又稳定：拉美各国的社会思潮活跃，政局动荡不安，但又变中不变。因为传统上经济是单－生产，古巴种甘蔗，哥伦比亚产咖啡和毒品。大地主拥有大片土地，可往往有地无人种；政治上传统地是寡头掌权，军人执政。目前有些披着民主外衣，以民选的形式掠取政权。
    三、既独立又依附：拉美各国形式上独立，但西班牙、葡萄牙在拉美统治了四百年之久，随后又成为英国的经济属地。20世纪后期，美国后来居上，渗透入拉美的经济，拉美又成了美国的后院。生产技术上落后、国力贫穷的国家，自然会落到实质上依附强权的地步。
    四、既富有又贫穷：拉美的自然环境很好。传说上帝创世时，在这块地区画了－个大圈圈，给了宝石、矿山、森林和水，但给了－个懒人来管理，人们不用费事，树上满是水果，伸手摘来就吃。经过西、葡、英、美的开发，委内瑞拉产石油，智利产富铜含量的铁矿。亚马逊河区域有大片的原始森林，宝藏很丰富，箸名的巴西木是其一，可耕地有2.6亿公顷。出口的农作物有各色热带水果、大豆。经营大豆制品的多为华侨。但拉美的财富都流到了西、葡、英、美，最近三年拉美各国的经济不景气，GDP的增长还赶不上非洲，因此，人们常说"拉美是站在金山上的乞丐。"

    拉美的主要大国是巴西、墨西哥、阿根廷。去年巴西－个国家的GDP就占了整个拉美的百分之四十。巴西经济不景气就会影响整个拉美。墨西哥一直是拉美经济情况最好的国家，去年出口额大降，但拉美人很乐观，他们习惯了以负债求发展，借新债还旧债。但债款使用不当，这三个国家就先后出了问题。当前拉美的经济问题主要是源於：1、美国经济不景气。墨西哥每年都有大批人流入美国打工，美国的工作机会少了或收入少了，就影响到墨西哥人的家庭收入和生活水平。2、去年全球经济衰退，美、日、欧洲、东南亚等地的经济情况波及南美。3、阿根廷危机，不仅是金融，还有社会问题、政治问题。阿根廷地大人少，土地面积是我国的四分之一，人口三千七百万，百分之九十以上是白人，是德、意欧洲人的移民。直到2000年，阿根廷人的年平均收入是8000美元，在全世界排名第34位，一向自认为属第一世界，自认为因开放早，四年前就入世（WTO），抗风险能力强。近四年来，经济迭迭衰退，先是1998年地方上冻结工资，工人游行示威，抢超市，后发展到了首都。政府处理不当，四次更换总统，执政联盟与在野党意见不一致，互相攻击，庞大的中产阶级消失，社会问题增加，穷人增多，银行不兑现，人们对国家失去信心。比索贬值，对金融形势失去信心。阿根廷的社会保障制度过去极好，人民生活无忧无虑。现在平均每人每天收入不到一美元。社会问题日趋严重，政府只有依靠国际货币金融组织，但美国又进行阻挠。
    此外，委内瑞拉最近的政变也是由工人（石油工人）罢工开始。新任的总统是印第安人，铊来多（音），是一位经济学家，曾在美国受教育。拉美有几个小国，如巴拿马、巴拉圭、乌拉圭等一直未与我国建交。台湾的李登辉一上台，就收罗了他们，这些小国只需要几百万美金一年，就能维持生存，在国际上影响也不大。一旦金钱外交发生了变化，他们就会掉转方向。

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